儀器儀表能改善、擴展或補充人的官能。人們用感覺器官去視、聽、嘗、摸外部事物，而顯微鏡、望遠(yuǎn)鏡、聲級計、酸度計、高溫計等儀器儀表，可以改善和擴展人的這些官能；另外，有些儀器儀表如磁強計、射線計數(shù)計等可感受和測量到人的感覺器官所不能感受到的物理量；還有些儀器儀表可以超過人的能力去記錄、計算和計數(shù)，如高速照相機、計算機等。
作用
　　科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力，儀器是科學(xué)技術(shù)發(fā)展的重要“工具”。著名科學(xué)家王大珩先生指出，“機器是改造世界的工具，儀器是認(rèn)識世界的工具”。儀器是工業(yè)生產(chǎn)的“倍增器”，是科學(xué)研究的“先行官”，是軍事上的“戰(zhàn)斗力”，是現(xiàn)代社會活動的“物化法官”。不言而喻，儀器在當(dāng)今時代推動科學(xué)技術(shù)和國民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展具有非常重要的地位。
　　1.儀器是科學(xué)技術(shù)發(fā)展的重要前提和根本保障。人類發(fā)展史上任何一次大的飛躍都是基于工具的巨大創(chuàng)新和根本變革驅(qū)動的，作為“工具”的科學(xué)儀器的發(fā)展和創(chuàng)新往往是催生科技創(chuàng)新的重要要素。
　　2.儀器是經(jīng)濟(jì)發(fā)展和國防安全的重要保障。儀器是保障經(jīng)濟(jì)發(fā)展、國家安全不可或缺的重要基礎(chǔ)條件。首先，著名科學(xué)家錢學(xué)森先生指出：“新技術(shù)革命的關(guān)鍵技術(shù)是信息技術(shù)。信息技術(shù)由測量技術(shù)、計算機技術(shù)、通訊技術(shù)三部分組成。測量技術(shù)則是關(guān)鍵和基礎(chǔ)”。
　　3.儀器是推進(jìn)和諧社會建設(shè)的重要力量。目前，全球的資源枯竭、環(huán)境污染等問題成為社會健康發(fā)展的瓶頸；食品安全問題、公共突發(fā)事件、疾病診斷、易燃易爆化學(xué)危險品等給人民的生活帶來了嚴(yán)重影響，這些重大問題的解決都離不開先進(jìn)的檢測技術(shù)和手段。
儀器儀表應(yīng)用領(lǐng)域
　　儀器儀表應(yīng)用領(lǐng)域廣泛，覆蓋了工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通、科技、環(huán)保、國防、文教衛(wèi)生、人民生活等各方面，在國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)各行各業(yè)的運行過程中承擔(dān)著把關(guān)者和指導(dǎo)者的任務(wù)。由于其地位特殊、作用大，對國民經(jīng)濟(jì)有巨大倍增和拉動作用，有著良好的市場需求和巨大的發(fā)展?jié)摿Α?br /> 　　儀器儀表行業(yè)市場需求對象及覆蓋范圍 具體的需求對象可以從以下幾個方面進(jìn)行表述：
　　1.在人類社會進(jìn)入知識經(jīng)濟(jì)時代、信息技術(shù)高速發(fā)展的背景下，儀器儀表及其測量控制技術(shù)得到日益廣泛應(yīng)用，給儀器儀表行業(yè)的快速發(fā)展提供了良好契機。儀器儀表是信息產(chǎn)業(yè)的源頭和組成部分，是信息技術(shù)的重要基礎(chǔ)。錢學(xué)森院士對新技術(shù)革命有如下論述：“新技術(shù)革命的關(guān)鍵技術(shù)是信息技術(shù)，信息技術(shù)是測量技術(shù)、計算機技術(shù)、通訊技術(shù)三部分組成，測量技術(shù)則是關(guān)鍵和基礎(chǔ)。”國際上也將信息技術(shù)生產(chǎn)行業(yè)定性為計算機、通訊、儀器儀表三個行業(yè)。
　　2.儀器儀表廣泛應(yīng)用于裝備、改造傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的工藝流程的測量和控制，是現(xiàn)代化大型重點成套裝備的重要組成部分，是信息化帶動工業(yè)化的重要紐帶。據(jù)有關(guān)資料顯示，隨著裝備水平的提高，儀器儀表在工程設(shè)備總投資中的比重已達(dá)到18%左右；現(xiàn)代化的寶鋼技術(shù)裝備投資中，有1/3的經(jīng)費用于購置儀器和自控系統(tǒng)。
　　3.高水平科學(xué)研究和高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展迅速提高了對儀器儀表的需求，儀器儀表在實施科教興國、知識創(chuàng)新和技術(shù)創(chuàng)新的過程中，正發(fā)揮十分重要的作用。各項高水平的科學(xué)實驗是不能離開科學(xué)儀器的，現(xiàn)代科學(xué)的進(jìn)步也越來越依靠尖端儀器的發(fā)展。現(xiàn)代生物、醫(yī)學(xué)、生態(tài)環(huán)境保護(hù)、新材料（納米材料等）、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的發(fā)展等，同樣是建立在尖端精密儀器科技的發(fā)展基礎(chǔ)上。
　　4.儀器儀表已成為現(xiàn)代國防建設(shè)技術(shù)裝備的重要組成部分，中國航天工業(yè)的固定資產(chǎn)1/3是儀器儀表和計算機；運載火箭的儀器開支占全部研制經(jīng)費的1/2左右；導(dǎo)彈的高精度制導(dǎo)、控制，航天精緯測量和紅外成像、專用高溫實驗設(shè)備等都是國防裝備中的重點產(chǎn)品。
　　5.儀器儀表在探索人類社會可持續(xù)發(fā)展、抵御自然災(zāi)害、依法治國并實施有關(guān)法律（質(zhì)量、商檢、計量、環(huán)保等）的過程中作為重要實施手段和保障工業(yè)被普遍采用。
未來總體趨勢
　　入21世紀(jì)以來，網(wǎng)絡(luò)、在線、智能等高科技化已成為現(xiàn)代儀器最主要的特征和發(fā)展趨勢。
　　高新技術(shù)研究成果的廣泛采用，跨學(xué)科的綜合設(shè)計、高精尖的制造技術(shù)等，使儀器儀表領(lǐng)域發(fā)生了根本性的變革。現(xiàn)代儀器儀表作為典型的高科技產(chǎn)品，完全突破了傳統(tǒng)的光、機、電構(gòu)架，向著計算機化、網(wǎng)絡(luò)化、智能化、多功能化的方向迅速發(fā)展，向著更高速、更靈敏、更可靠、更簡捷地獲取被分析、檢測、控制對象全方位信息的方向邁進(jìn)。
　　隨著微機技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)通信技術(shù)的不斷拓展，新世紀(jì)的測試儀器將是一個開放的系統(tǒng)概念。科學(xué)測試儀器正由單臺智能化逐步走向通用模件化，并實現(xiàn)即插即用，靈活方便地組成針對不同對象的自動測試系統(tǒng);難于實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)化的大型科學(xué)儀器，向更高的測量精度、高可靠性和環(huán)境適應(yīng)性方向發(fā)展，其使用的自動化水平不斷提高，并普遍具有自補償、自診斷、自故障處理等功能。近年來，納米級的精密機械、分子層次的現(xiàn)代化學(xué)、基因?qū)哟蔚纳飳W(xué)，以及高精密超性能特種功能材料研究成果等當(dāng)代最新技術(shù)成果的問世，使儀器儀表不斷向更深領(lǐng)域發(fā)展。
　　縱觀儀器儀表的發(fā)展歷程，可以得出未來儀器儀表的總體發(fā)展趨勢是“六高一長二十化”，即傳統(tǒng)的儀器儀表朝著高性能、高精度、高靈敏、高穩(wěn)定、高可靠、高環(huán)保和長壽命的方向發(fā)展；而新型的儀器儀表與元器件將朝著小型化（微型化） 、集成化、成套化、電子化、數(shù)字化、多功能化、智能化、網(wǎng)絡(luò)化、計算機化、綜合自動化、光機電一體化;服務(wù)上的專門化、簡捷化、家庭化、個人化、無維護(hù)化以及組裝生產(chǎn)自動化、無塵（或超凈）化、專業(yè)化、規(guī)模化的方向發(fā)展。
發(fā)展主流
　　隨著科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展和自動化程度的不斷提高，中國儀器儀表行業(yè)也將發(fā)生新的變化并獲得新的發(fā)展。儀器儀表產(chǎn)品的高科技化，必將成為日后儀器儀表科技與產(chǎn)業(yè)的發(fā)展主流。
　　世界近20年來，微電子技術(shù)、計算機技術(shù)、精密機械技術(shù)、高密封技術(shù)、特種加工技術(shù)、集成技術(shù)、薄膜技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、納米技術(shù)、激光技術(shù)、超導(dǎo)技術(shù)和生物技術(shù)等高新技術(shù)得到了迅猛發(fā)展。
　　這一背景和形勢，不斷地向儀器儀表提出了更高、更新、更多的要求，如要求速度更快、靈敏度更高、穩(wěn)定性更好、樣品量更少、檢測微損甚至無損、遙感遙測更遠(yuǎn)距、使用更方便、成本更低廉、無污染等，同時也為儀器儀表科技與產(chǎn)業(yè)的發(fā)展提供了強大的推動力，并成了儀器儀表進(jìn)一步發(fā)展的物質(zhì)、知識和技術(shù)基礎(chǔ)。
　　尤其需要指出：近10年來，由于包括納米級的精密機械研究成果、分子層次的現(xiàn)代化學(xué)研究成果、基因?qū)哟蔚纳飳W(xué)研究成果，以及高精密超性能特種功能材料研究成果和全球網(wǎng)絡(luò)技術(shù)推廣應(yīng)用成果等在內(nèi)的一大批當(dāng)代最新技術(shù)成果的競相問世，使得儀器儀表領(lǐng)域發(fā)生了根本性的變革。通過分析可以看出，高科技化不但是現(xiàn)代儀器儀表的主要特征，而且是振興儀表工業(yè)的必由之路，也是新世紀(jì)儀器儀表及其產(chǎn)業(yè)的發(fā)展主流。